На вкус Ризэ в Сумеру временами было слишком жарко. Сама по себе температура воздуха была в целом терпимой, но вкупе с высокой влажностью восприятие ее несколько менялось: то, что заставляло буйным цветом разрастаться все виды местной растительности, на отдельно взятых человеческих существ, к число которых девушка, к горю своему, относилась, влияло прямо противоположным образом.

Конечно, ситуацию нельзя было назвать критической, иначе бы Ризэ осела где-нибудь в другом месте. До определенного момента все было в целом хорошо, но стоило жару небесного светила подняться до определенного уровня, как приходило время страданий. Ее мутило, голова кружилась, и Ризэ, даже не умея плавать, всерьез тянуло на время переехать жить в ближайший водоем.

Иронично, но дни при таком раскладе девушка переносила даже легче, чем ночи. Днем между делом можно было забежать в кафе Пуспа и заказать освежающий напиток, или, на худой конец, использовать собственный элементальный навык, легко снимающий все последствия неблагоприятной среды. Оба метода были неприменимы во время отчаянных попыток заснуть в ночной духоте, в виду чего даже неспособная похвастаться большими запасами подкожного жира Ризэ к трем часам ночи неизбежно обнаруживала себя, по субъективным ощущениям, в мерзкой горячей луже, при чем абсолютно без применения глаза бога.

Так, во время очередного температурного пика, доведенная до исступления невозможностью нормально выспаться в таких условиях, девушка решила искать пути решения проблемы – хоть что-то, что могло бы чуточку снизить степень страданий. Прежде чем переходить к радикальным мерам вроде переезда в глубокую холодильную яму или ближайшую лужу, стоило попытаться прибегнуть к цивилизованным методам. Начать она решила с выбора более комфортных постельных принадлежностей и одежды для сна. Будучи особой крайне чувствительной к качеству материалов, она всегда была достаточно переборчива, и это сыграло с ней злую шутку. Не согласная иметь дело с чем-то, что не отвечало ее стандартам, на большом базаре она так и не смогла найти что-то, что пришлось бы ей по вкусу: вещицы из достаточно легкой и приятной ткани имели скверный фасон, предметы изящного вида были сотворены из ткани, которую и просто подушечками пальцев щупать было неприятно. Ризэ потихоньку начинала зверерть, но тут ей в кои-то веки улыбнулась удача: знакомая, с которой они пару раз выбирались на миссии от гильдии искателей приключений, посоветовала ей отличного мастера-швею, которая, будучи затворницей, просто не переносила атмосферу большого базара, и жила где-то поблизости от Пардис Дхяй. Та в узких кругах была известна своими навыками и принимала заказы на пошив абсолютно чего угодно, используя при этом лучшие материалы. Окрыленная проблеском надежды, Ризэ тут же связалась с ней оставила пробный заказ: комплект одежды для сна, чтобы в дальнейшем, удостоверившись, что нашла «своего» мастера, спокойно переходить к чему-то более масштабному.

В день, когда пришло время забрать готовые вещи, девушка была настолько воодушевлена, что мчалась на встречу, впервые за долгое время совершенно не думая о жаре. Однако впечатления в итоге оказались смешанными. Исполнение заказа было выше всяких похвал, однако с самой швеей приключилась беда: на ее мастерскую совершили налет местные разбойники – то ли похитители сокровищ, то ли вовсе слишком далеко зашедшие пустынники, укравшие, помимо всего прочего шкатулку с безделушками, не слишком значимыми с точки зрения рыночной стоимости, но являвшимися для мастерицы семейными реликвиями, а посему ее пропажа расстраивала больше, чем лишение средств и ценных материалов.

Мастерица, конечно, намеревалась обратиться за помощью в город, но сама была слишком разбита, чтобы найти в себе достаточно сил для погружения в шумную и неприятную ей городскую среду. Оттого и попросила Ризэ на обратном пути передать в гильдию искателей приключений письмо с запросом на возвращение из цепких лап захватчиков похищенных ценностей – хотя бы той самой шкатулки.

Девушка, конечно, не отказала в такой просьбе. Более того, кровно заинтересованная в том, чтобы числиться в рядах любимых клиентов, она намеревалась сделать больше – лично вернуть украденное, благо задача для невидимки была раз плюнуть… Точнее, была бы, да только обосновались мерзавцы в огромном, забитом людьми лагере меж Чащей Апам и Пардис Дхяй, а награбленное хранили в замкнутых помещениях постройки, куда соваться было себе дороже. Одно дело – по-тихому выкрасть что-то из палатки, и совсем другое – толкаться локтями в узкой комнатушке, которая еще и забита барахлом да содержит в себе парочку стражников в качестве бонуса. Как бы ни хотела Ризэ помочь, это был не тот уровень риска, который она могла бы потянуть.

Она медленно шагала вперед, погруженная в свои невеселые размышления, когда вдруг услышала какие-то совершенно дикие вопли. Едва не подпрыгнула от неожиданности, заозиралась, пытаясь понять, что происходит, и двинулась к источнику звука. Если здесь творится что-то странное, имеет смысл сообщить в гильдию.  Короткими перебежками, укрываясь то за буйной растительностью, то за камнями, то вовсе переходя на призрачный шаг, Ризэ подобралась к сцене, где разворачивалась совершенно невероятная постановка, и удобно устроилась в укромном уголке меж камней и листвы, вне поля зрения «актеров».

Пара магов бездны схлестнулась в неравном бою, оглашая округу теми самыми воплями, которые и привлекли внимание девушки изначально. Подумать только, они, оказывается, и между собой воюют, - отстраненно подумала она, тихо вынимая из наплечной сумки засахаренную дольку закатника – под такое зрелище душа просила пожевать чего-нибудь вприкуску. Представление, впрочем, почти подошло к концу, поверженный маг был схвачен победителем за уши и транспортирован прямо в кучу туманных цветков, а потом еще и водой залит для надежности.

Дикая природа удивительна, – мысленно восхитилась Ризэ, наблюдая за тем, с какой изобретательностью здоровенный, темного меха маг подходит к обезвреживанию себе подобного. У них, оказывается, столько общего с людьми. Проводив взглядом невозмутимо удалившегося победителя, девушка призадумалась. Она сейчас, конечно, наблюдала за естественным порядком вещей, но от мысли о том, чтобы уйти, оставив все как есть, становилось неуютно. Как назло на внутренний голос шептал, что восхитившая ее мастерица тоже стала жертвой «естественного порядка», и аналогия между ней и побитым магом, хоть и была откровенно нелепой, мешала быть рациональной.

Насколько вообще уместно сопереживание монстру? Протяни ему руку помощи – так паршивец ее по локоть откусит. И все же, все же, все же… Дам ему шанс. В любом случае его так обработали, что он даже мне угрозой не станет.

Приняв решение, Ризэ, удостоверившись в отсутствии новых угроз вокруг и напустив на себя беззаботный вид выбралась из укрытия и направилась прямиком к подмороженному соцветиями магу. Плюхнувшись на камень буквально в паре метров от него, она закинула ногу на ногу и подперла подбородок рукой, глядя на открывающийся вид побитого монстра. Буду открыто сопереживать – сочтет за слабость, – мысленно вздохнула она. Маги бездны были созданиями достаточно сообразительными, даже способными, если обстоятельства прижмут, к сотрудничеству, но на взгляд Ризэ все как один обладали в высшей степени скверным характером. Сюсюкаться с ними было себе дороже, а посему девушка решила использовать деловой подход с обоюдной выгодой. Вот только как подступиться к началу переговоров? Имея крайне расплывчатое представление о том, как следует вести переговоры с другими биологическими видами, девушка не придумала ничего лучше, чем обратиться к монстру тоном доброжелательно-невозмутимым:

– Здравствуй, красавец. Отдыхаешь?

Ризэ наблюдала за магом, пытаясь понять, а не помер ли он уже к этому моменту? Досталось ему знатно, а тут еще и эта дивная ледяная ванна… Иному человеку такого могло хватить, чтобы отмучиться. Маг, конечно, подергивался еще, но, кто же знает, вдруг это какие-то предсмертные конвульсии? Или посмертные… Бывают ли такие вообще – она не знала, зато понимала, что от магов бездны можно ожидать вообще чего угодно.

Данный экземпляр, как оказалось, пока что был жив. Откликаясь на ее голос, он принялся издавать какие-то невнятные звуки, а потом и вовсе присвистнул. Неужели говорить не умеет? – отстраненно подумала она, сидя все в той же позе и не думая подрываться на помощь страдальцу.  Будучи авантюристкой, от своих коллег она уже успела услышать немало историй, где люди, пользуясь чужим милосердием, прикидывались жертвами в беде, а после жестоко расправлялись со своими незадачливыми спасителями ради выгоды в горстку моры. Посему девушка уже привыкла считать, что даже людям на помощь следует приходить с крайней осмотрительностью, а уж о монстрах и говорить ничего. Этот, конечно, на актера не походил: как минимум, в лед он и правда основательно вмерз, даже шевелился едва-едва. Чуть поквохтав, видимо, в качестве вступления, она заговорил вполне разборчиво:

— Оkhадительный эпизод. Процедуры.

— О-о-о, — серьезно протянула Ризэ в ответ, будто бы даже с нотами восхищения в голосе. И как, помогают такие процедуры чувствовать себя лучше?

Процедуры, значит. И как же это понимать? Второй маг его отлупил, а потом положил сюда… Лечиться? Ей, конечно, доводилось слышать, что если приложить к ушибу лед к ушибу, то это снизит боль и последствия травмы, но из уст мага бездны все звучало несколько сомнительно.

— Имеешь желание помочь подняться этому старцу? — вновь подал голос маг, и Ризэ всерьез задумалась. Не то чтобы она прямо-таки имела желание помогать всем подряд, но в данном случае реши она все же вмешаться – ничего не потеряет.

Поднявшись с камня, она обошла мага кругом, стараясь держаться на почтительном расстоянии от туманных цветков. Пригляделась к его подранному одеянию, местами застывшей торчащими сосульками шерсти, да и самой нелепой позе лапками вверх. Если он старик, может его решили добить из-за того, что он стал старым и слабым, а потом вот так «похоронили»? Звучало, конечно, бредово, но не более глупо, чем «охладительные процедуры» в ворохе туманных цветков.

— Но разве можно вот так взять и резко прервать важную «процедуру»? — наконец произнесла она деланно-удивленным тоном, остановившись у кромки воды и чуть пощекотав кончиком пальца торчащую вверх черную пятку. Какая-никакая обувь у магов была, но этот своей, видимо, лишился в ходе буйной схватки. Дотягиваюсь, значит. При желании можно ухватить его за щиколотки и так вытянуть. Осталось лишь решить, есть ли у меня такое желание.

Можно было, конечно, сделать все куда более изящно — пройтись по округе, найти пылающие цветки, собрать, обложить ими мага и так выдернуть более деликатно, почти без потерь в шерсти. Однако этот путь был бы слишком долгим и утомительным, а потому годился лишь на крайней случай, если просто дернув посильнее освободить не удастся. К тому же, все еще не было вполне ясно, чем может обернуться для Ризэ вызволение этого комка меха из ледяного плена. Она не спешила действовать необдуманно. Принимая во внимание риск нападения со стороны монстра, она пыталась понять, чего от него ждать.

К тому же, его просьба была недостаточно однозначной. Вдруг она его вытянет, а он заявит что-то вроде «Я не просил мне помогать, я лишь поинтересовался, имеешь ли ты такое желание!» — еще и виноватой останешься. Лучше подождать, пока открыто и ясно попросит. Тогда и ему ко мне будет не придраться, и я, в случае чего, буду иметь более уверенную позицию в переговорах.

Отредактировано Erzabeth Leandre (2023-04-10 19:40:32)

На прикосновение до сего момента довольно тихий маг отреагировал на удивление живо – дернулся, поджав когтистые пальцы, и, кажется, вообще сделал все от него зависящее, чтобы разорвать дистанцию с тем, кто так дерзко ворвался в его личное пространство. Даже голос подал громче и энергичнее чем прежде, словно «старец» резко сбросил пару десятков лет.

— Я всего лишь примеряюсь, как бы тебя оттуда достать. Ты же сам просил только что, — невинно откликнулась Ризэ, и тут же снова слегка пощекотала едва успевшую расслабиться пятку, просто чтобы убедиться в своих предположениях. Маг, кажется, боялся не столько самого факта людских прикосновений, сколько… Щекотки?

Страдалец тем временем продолжал жаловаться на свою тяжкую долю, но поверить ему было трудно при всем желании. А уж принимая во внимание тот факт, что у девушки в принципе никогда не было желания верить сомнительным личностям, и уж тем более монстрам…

На его «кто я такой, чтобы мне верить...» она и вовсе отвечать не стала — лишь тихо хмыкнула. Бешеное животное тоже выглядит жалобно и к человеку зачастую тянется, а только чем это обычно кончается? Ризэ даже поежилась, предположив, что маг-то, быть может, не просто слегка чудной, а действительно немного больной. Либо просто слишком хитрый, учитывая, что монстр все же был вполне разумным существом.

Желаемой реакции он ей не дал. То ли оказался слишком гордым, то ли надеялся оставить за собой пространство для «политического» маневра, о котором она думала раньше. Интересно, а сколько он вообще протянет в таком-то положении, если я его сейчас не выну? Она чуть вытянула шею, стараясь разглядеть голову мага. Даже если не принимать в расчет травмы, полученные им в недавней схватке, он ведь мог банально утонуть, поднимись вода чуть выше. Существо, как назло, подозрительно притихло, обмякло и лишь тихонько посвистывало, словно готовясь исполнить поминальн6ый гимн по себе любимому. Ждать дальше было чревато тем, что этот комок заледеневшего меха так или иначе помрет, что, в принципе, не было большой проблемой, но вот если удастся с ним как-нибудь договориться… Вероятность того, что его способности можно будет использовать, с позволения сказать, на благо общества, была достаточно высока, чтобы принять ее во внимание.

Проблема была в том, что в таком положении ведение переговоров было затруднительным. Маг страдал и, кажется, намеревался с минуты на минуту потерять сознание. Насколько показательным было это действо, вопрос открытый, но если все было действительно настолько плохо, насколько он демонстрировал, то в случае промедления в ее руках оказалась бы хоть и живая, а все же бесчувственная туша, с которой было бы решительно нечего поделать. Куковать здесь, невесть сколько ожидая, когда он придет в себя, тоже желания не было. Остается лишь вытягивать сейчас, пока он слишком слаб и дезориентирован, чтобы брыкаться и спорить. Ризэ вздохнула. Идея казалась скверной и рискованной, но сулила кое-какую выгоду в случае успеха, так что девушка решилась.

— Сейчас не дергайся. Я помогу тебе выбраться оттуда.

От угроз на случай, если он все же решит напасть сразу по освобождении она воздержалась — просто решила не подавать монстру идеи. Лишь ухватилась за щиколотки мага и с силой, хотя и без резких движений, потянула на себя.

Маг, в противовес самой Ризэ, оказался впечатляюще говорливым. Он громко возмущался на небольшую проверку щекоткой, квохтал, пушился, снова возмущался и в целом демонстрировал вообще все, что угодно, кроме хоть какого-то намека на содействие в деле вызволения его меховой туши из ледяной ловушки.

«Не надо так делать», «не касайся не по делу», - мысленно передразнивала она вопли пушистого, пытаясь, без особого, впрочем, успеха хотя бы в голове спародировать те непередаваемые интонации, на которые человеческое горло едва ли способно.

С одной стороны, весь этот щебет несколько раздражал – кто бы тебе, дураку, еще помог в такой ситуации? Так ведь нет, все равно не доволен. С другой стороны… Ризэ поневоле отмечала, что это странным образом напоминает ее собственное поведение. Окажись она в похожей ситуации, как бы себя повела? Стала бы так голосить? И честно призналась себе – смолчала бы вслух, но мысленно вопила бы не тише этого комка меха с цыплячьими лапками.

На замечание «деловой личности» о готовности в знак признательности занести что-нибудь в ее «скромную нору» она вовсе с трудом подавила желание бросить ненадолго эту спасательную операцию и как следует отсмеяться – немного зло, но зато от всей души. Сдержалась, памятуя о том, что у нее как раз есть на примете кое-что, что он мог бы занести. Мы сочтемся, сочтемся, так что терпи. Все ради торжества справедливости и благого дела…

Импровизированную мантру прервал очередной возмущенный вопль, на который девушка не удержалась, тихо прошипела, не бросая, впрочем, попытки вытянуть отнюдь не легкого мага на сушу:

— А без этого мне останется лишь запихнуть тебя обратно.

Слова ему, конечно, не адресовались, но монстр, кажется, услышал. Проявил каплю дипломатии, поясняя: нервничает. Ну, это можно понять, — мысленно вздохнула она. Я бы тоже нервничала, если бы меня митачурл из ловушки за ноги вытягивал.

Дипломатического настроя монстра, впрочем, хватило ненадолго, потому что уже к концу фразы он со смущенного замечания снова перешел в атаку — пачкают его, видите ли, и Ризэ чуть не задохнулась от возмущения, дернула мага посильнее, выражая уже собственное возмущение. Мелкий ты паршивец! Кто еще кого пачкает!

Монстр, ничуть не задумываясь о том, что ему и так делают нерационально огромное одолжение, продолжал голосить, от квохтания перешел к выкрикиванию указаний, и авантюристка почувствовала, что ее терпение быстро истощается. Мало того, что физически тяжело, так он еще и раздражает. «Побыстрее там»? Ну держись, сейчас я тебя вытяну, и…

Что последует за «вытяну» она придумать не успела, поскольку лед наконец-то уступил ее усилиям, выпустив свою жертву. Она только и успела заметить, что выглядывающую из порванного подобия штанов пушистую кисточку хвоста, темную, с белым кончиком, прямо как на кончиках ушей, а после приняла на себя весь вес, помноженный не небольшое ускорение этого отнюдь не маленького снаряда.

На ногах она, естественно, не удержалась — рухнула на спину, тут же выпустив из легких с резким выдохом весь воздух, попыталась вдохнуть снова — да не успела, поскольку именно в этот момент ей на живот приземлился маг. Как минимум без ушибов точно не обошлось, но в голове, вместо оценки собственного состояния отрешенно кружилась совершенно другая мысль. Эх, а могла бы жить мирно, не зная пикантных подробностей о виде, форме и расцветке монстровых хвостов…

Маг вставать не спешил. Полежал, перевел дыхание, лишая ее возможности сделать то же самое, и лишь после этого резко поднялся, приводя в порядок те жалкие обрывки, что остались у него вместо одеяния. Это был настолько впечатляющий уровень наглости, что у Ризэ не то что слов, даже мыслей на этот счет не нашлось. Она лишь тяжело вздохнула, принимая сидячее положение и с осуждением глядя на пушистого негодяя.

— О, как неловка... —наконец сподобился он подать голос, и Ризэ была почти согласна с ним. Неловко – это мягко сказано, так что пришло самое подходящее время, чтобы поблагодарить за спасение и извиниться за сопутствующий ущерб. Исцелять ушибы сразу девушка не решалась — использовать силу глаза бога перед монстром было сродни провокации, так что до поры можно было и потерпеть, благо, обошлось без серьезных травм.

Маг, однако, и не думал говорить то, что следовало. Лишь продолжал прихорашиваться, любуясь своими коготками, полируя белую маску и почесывая загривок. Откуда бы эти монстры не приходили, обучением их манерам там явно никто не утруждался, так что, закончив с марафетом, он как ни в чем не бывало отошел, взял в лапы стоявший поодаль посох и замер, будто резко уснув —ни звука, ни движения, только густая шерсть топорщится.

Ризэ склонила голову набок, настороженно наблюдая за этой меховой статуей. Маг теперь был вооружен, а значит и ей стоило быть осмотрительнее. Он, конечно, потрепанный, но все еще монстр. Потребовалась бы приложить определенные усилия, чтобы одолеть его, а это в планы девушки не входило. Она и его-то вынула не столько из милосердия, сколько ради избавления себя от части лишних усилий при реализации одной сложной конкретно для нее задумки. При таком раскладе следовало сразу врубить немного дипломатии — как минимум, перевести стрелки, заблаговременно обозначив, кто здесь добрая и милосердная спасительница, а кто бессердечный варвар и настоящий враг.

— О, бедняжка, здорово же тебя потрепали. А ведь какой красивый плащик… Был. За что же тот здоровенный изверг тебя так?.. Ты, кажется, упоминал, что на тебя «грязным образом напали»?

Само сострадание и милосердие, оплот моральной поддержки. Реши сейчас это чудище порыдать у нее на груди, она бы, возможно, даже возражать не стала. На что только не пойдешь ради реализации действительно важных планов.

Маг вроде и пытался что-то сказать, да только был так возмущен, что издавал преимущественно нечленораздельные возмущенные вопли. Которые, впрочем, и сами по себе были достаточно информативны.  Во всяком случае, они давали вполне четкое представление о том, насколько монстр был взбешен.

Ризэ даже залюбовалась, демонстрируемой им экспрессией. Какие интонации, какие жесты!.. Он мог бы стать звездой фонтейнского кино, такой талант пропадает. Девушка даже пожалела внутренне, что не может опять достать сушеные закатники, чтобы пожевать их под это дивное зрелище — насладиться шоу с максимальным комфортом хотелось страшно, но в данном случае было бы несколько бестактно, поэтому она, достаточно правдоподобно изобразив на лице смесь ужаса и возмущения, даже рот ладонью прикрыв, будто не могла справиться с шоком, произнесла, вкладывая в голос максимум сопереживания:

— Совсем новенькую форму — и вот да такого состояния? Да он же настоящий варвар! Как только додумался такую важную вещь портить? Ни стыда, ни совести!

Да-да, все именно так, как ты и сказал — во всем вина исключительно «мохнозадой скотины», процесс выдирания тебя изо льда абсолютно никак на форму не повлиял.

Маг, тем временем, на одних лишь гневных воплях останавливаться не стал, и принялся сначала сражаться с воздухом, явно представляя себе процесс жестокого избиения обидчика, а вскоре и вовсе набросился на стоявшее поблизости дерево, выплескивая на него всю злость и негодование, которые предназначались «ушастому грибу».

Ризэ благоразумно притихла, ожидая, пока его запас энергии иссякнет, и монстр немного успокоится. Страшно повезло, что он был достаточно сообразительным, чтобы броситься на дерево, а не на нее. У авантюристки, конечно, были шансы справиться с ним или просто сбежать, но раз уж она выбрала сложный путь потенциального сотрудничества, стычек стоило избежать. Все ее усилия рисковали обернуться пустой тратой времени, так что перенаправление агрессии гидро-пушистиком казалось очень хорошим знаком.

Вновь покосившись на пострадавшее дерево, девушка поежилась. То, кажется, было старым и несколько подгнившим, так что монстр в порыве ярости не только ободрал с него кору, но и вовсе проломил дыру в стволе. Будет где с аранарами проблемами поделиться, — отстраненно припомнила она местное поверье, тихо радуясь, что не оказалась на месте несчастного растения.

Существо, уже выпустившее большую часть пара, стянуло с себя жалкие останки и впрямь достаточно симпатично некогда костюмчика, осмотрелось, приглядываясь к тем кускам ткани, что еще остались на теле, и издало звук, который Ризэ очень не понравился, поскольку явно сигнализировал о запуске второй вспышки гнева.

О, нет, нет-нет-нет, этого я не могу допустить. Если он сейчас снова взорвется, на этот раз ближайшей мишенью окажусь уже я. Нужно срочно что-то придумать… Только светлые мысли в приступе легкой паники голову не посещали, а доступный запас времени стремительно истекал. Бездействие грозило весьма неприятными последствиями, так что Ризэ решила рискнуть и действовать экспромтом. Собравшись с духом, она набрала в легкие побольше воздуха, сжала кулаки, и гневно рявкнула:

—   Да это же попросту непростительно! Что ты о себе возомнил, если считаешь, что имеешь право касаться своими грязными лапами чужой формы, к которой так бережно и аккуратно относятся? Если ты сам похож на мешок с мусором, то живи в канаве и не трогай более достойных и приличных личностей! Я уверена, что это все — результат его бесстыдства и зависти. Да, зависти! Да он бы не смог сравниться с тобой, даже если бы тысячу лет прихорашивался, вот и решил напакостить! Так низко, грубо, бесчестно!..

Сделав небольшую паузу, словно стараясь сдержать бушующее в сердце негодование, Ризэ продолжила говорить, уже не так яростно и громко, но все еще с чувством:

— Ты можешь усомниться в моих словах, и я не осужу тебя, но… Я понимаю твою боль. Сердце разрывается при виде того, как он обошелся с твоей формой. Чистое варварство, иначе и не скажешь.

Этого явно было недостаточно, поэтому девушка замерла, прикидывая потенциальные варианты того, как бы вывернуть все в нужное русло поаккуратнее и без лишних потерь для себя, но по всему выходило, что вовсе без жертв не обойтись. Если сейчас расстаться с чем-то очень значимым, это может открыть путь к большей выгоде, но в случае провала… Что ж, по здравом размышлении она потеряет лишь время и еще чуть больше денег. Это, конечно, неприятно, но успех в ее задумке стоил того, чтобы рискнуть.

— У меня есть одно сокровище, — тихо начала она. Для меня эта вещь очень важна и ценна, но… Я вижу, что тебе она сейчас нужнее. Конечно, я понимаю, что она и близко не так хороша, как твоя форма, и может не соответствовать твоим стандартам, но это все же лучше, чем ничего.

Медленно, чтобы не спровоцировать монстра резким движением, она запустила руки в свою сумку и извлекла из нее нежно-розовый полупрозрачный пеньюар. К мягкой и нежной, воздушной в своей легкости ткани было невыносимо приятно прикасаться, и у Ризэ сердце кровью обливалось от необходимости расстаться с вещью, к обретению которой она так долго шла, но… Она всегда могла заказать новую. Да, это опять заняло бы уйму времени: сколько ни плати, а чтобы попасть в число любимчиков той мастерицы, нужно было соответствовать и кое-каким другим стандартам. Необходимо было, как минимум, дать нелюдимой затворнице привыкнуть к себе, а до тех пор мариноваться в общей очереди, длина которой откровенно расстраивала. Но если мы договоримся, все резко изменится к лучшему, а значит…

Протянув обеими руками аккуратно сложенную ткань, девушка вновь заговорила, позволяя голосу литься сладко и нежно, словно гипнотизируя почти осязаемой заботой:

— Я ничего не прошу взамен. Прими это, как знак моих солидарности и сопереживания. Ты можешь взять его и отправиться по своим важным делам хоть прямо сейчас: я не попрошу ничего «занести в мою скромную нору» за спасение, не прошу вернуть, или заплатить… Ты слишком много пережил, чтобы проявлять к тебе такое бессердечие. Знаешь… На самом деле я думаю, что даже этого не будет достаточно, а потому, помимо этого подарка я хочу предложить тебе кое-что еще… Я знаю человека, который сможет воссоздать твою форму. Безусловно, людских навыков едва ли хватит, чтобы повторить в точности то великолепное изящество, которым отличалась твоя прежняя форма, но и это будет лучше, чем ничего. К тому же, при желании ты сможешь внести в новую форму изменения, соответствующие твоему тонком чувству прекрасного.  Ты сможешь вернуться домой, сохранив достоинство, а твой обидчик… О, только представь его реакцию, когда он, уверенный, что ты повержен, увидит, что ты пришел как ни в чем не бывало! Ты так изящно заткнешь его за пояс, показав ему, кто здесь по-настоящему велик и прекрасен!.. Но, это всего лишь скромное предложение — душа болит при виде несправедливости, с которой ты столкнулся.

Ризэ скромно потупила взгляд, стараясь поддерживать полное сопереживания выражения лица. Архонты милосердные, какой бред я несу… Хоть бы угадала, хоть бы угадала… Из обрывочной речи монстра про «свежую форму» и «жирную седую задницу» угадывалось лишь общее настроение, так что выводы девушки вполне могли оказаться ошибочными. Оставалось лишь надеяться, что монстру, в его расстроенных чувствах, хватит ума распознать выгодную сделку.  В конце концов выгода Ризэ была призрачно-неуловима, а вот его, мага, вполне материальна.

Отредактировано Erzabeth Leandre (2023-05-20 21:58:35)

На все возмущенные вскрики монстра о «жирной твари» и драной шкуре» Ризэ лишь без слов понимающе кивала, вставляя время от времени тягостные вздохи, не содержавшие в себе ничего, кроме чистого сопереживания. Во всяком случае, со стороны все выглядело именно так. Бесконечное перемывание костей второго мага все длилось и длилось, постепенно становясь все менее содержательным с точки зрения смысловой нагрузки, лишь лилось бурным потоком возмущенного квохтания, становясь все более сложным для восприятия, превращаясь в фоновый шум.

Девушка почти расслабилась, кивая и временами вставляя в возникающие в речи монстра паузы «да-да» и «вот именно», так что когда в ее сторону внезапно протянули лапу, она чуть не вскрикнула от неожиданности, но подавилась собственным вдохом, издав в итоге лишь какой-то странный сипллый звук, который, в принципе, вполне можно было принять за проявление чистого ужаса, не поддающегося словесному описанию. Переведя дыхание и удостоверившись, что жест точно не нес в себе угрозы в ее адрес, девушка наконец вгляделась в лапу внимательнее. В конце концов, от нее будто бы ждали ответа. Проблема действительно была очевидна — когти существа изрядно пострадали во время схватки с деревом… Но маг упорно твердил, что и здесь виноват его соперник. Заявление было настолько наглым, что Ризэ невольно начала подозревать, каковы были мотивы «злостного нападения». Ее это, конечно, не касалось, но и слов при таком раскладе подобрать не удалось, так что она выдала лишь тихое сочувственное «Ох…», которое прозвучало вполне искренне — ей и самой не нравилось ломать ногти.

— …Размером как шесть тебя и десять меня! Мерзкий кривоногий... — вещал маг, и поддерживать участливое выражение на лице становилось все труднее. Интересно, а маги хорошо разбираются в человеческой мимике? Если я случайно не удержусь и закачу глаза, он поверит, что я просто начала терять сознание от ужаса? Рисковать не хотелось, так что Ризэ неуверенно протянула:

— Кажется, видела что—то издали… Да, да, безусловно, именно так он и выглядел, ты абсолютно прав.

Вообще не так. Он, конечно, чуточку крупнее тебя, но уж явно не в десять раз. Впрочем, если ты настаиваешь… Авантюристка даже прикинула мысленно, не стоить ли добавить, что хвост у нападавшего был трех метров длиной и с секирой на конце, а еще это чудище дышало огнем и метало настоящие молнии взглядом, но решила не слишком ударяться в художественность. Степень приукрашивания мощи врага пусть останется за потерпевшим, с меня и моральной поддержки хватит.

Пропуская мимо ушей едкие высказывания на сей раз в адрес людей, Ризэ сконцентрировалась на том, что было действительно важно — маг заинтересовался и уже начал обдумывать, что бы в форме изменить под свои вкусы, но радоваться было рано. Следовало развеять последние сомнения монстра. Тем более, что он, в общем-то, был прав и вопросы поднял вполне серьезные. Ризэ, пытавшаяся решать проблемы по мере их поступления настолько далеко не загадывала, и теперь сама задумалась. А действительно, как?..

Но времени на рассуждения не было, а значит оставалось лишь выдумывать на ходу. И начать следовало с усыпления бдительности монстра. Вот только как теперь? Искать здравые идеи в настолько нелепой ситуации становилось все сложнее.

— Рада, что ты смог по достоинству оценить всю выгоду этой сделки, — начала она с энтузиазмом, позволяя голосу звучать чуть энергичнее, чем ранее. Так, будто сама искренне верила, что говорит сейчас о самом лучшем, самом заманчивом в мире контракте.

— Лишь истинный мыслитель в столь стрессовой ситуации способен так быстро все обдумать и подчеркнуть самые важные моменты, — это пришлось вставить лишь чтобы не молчать, в ходе экстренного придумывания плана. На вкус Ризэ смысла в этих словах было маловато, но они хотя бы звучали достаточно лестно.

— И… Должна признать, ты абсолютно прав, в этом деле есть свои сложности. Я-то действительно ничего от тебя не прошу, и даже очень дорогой и ценной информацией готова поделиться просто так, в знак солидарности. Однако самому мастеру, который будет шить, заплатить все же придется… Однако переживать не о чем, я и здесь тебе помогу — подскажу где и как добыть то, что подойдет в качестве оплаты. Все очень просто: мы всего-навсего украдем кое-что из лагеря похитителей сокровищ поблизости. В конце концов, я ведь видела издали твою схватку с тем типом… Ну, который как шесть меня и десять тебя… У него еще когти были как лезвия, да. Так вот, несмотря на то, что он был страшно могуч и уродлив, ты сражался с таким чудищем невероятно отважно и явно был в шаге от победы. С такой мощью шугнуть пару тощих человечков для тебя вообще труда не составит, правда же? Мы возьмем из их лагеря штуку, которая нужна мастеру-швее, а дальше все и вовсе будет легче легкого. Мерки с тебя я и сама могу снять, а мастеру мы скажем…

О, архонты, а что мы скажем мастеру? То есть, она, конечно, всякие запросы берет, в том числе и на такую одежду, о которой… Вроде как не принято болтать, но… Распространится ли ее профессиональная этика на костюмы для магов бездны? Уф… Нет смысла загадывать, с ней разберемся, когда и если преуспеем во всем остальном. Но ему-то это как представить? Опять же, мудрую мысль придумать не удалось, так что Ризэ, сама не веря в то, что действительно решилась произнести подобное, выдала:

—… мастеру мы скажем, что невероятный красавец, лишившийся своего одеяния, настолько хорош собой, что она ослепнет или сойдет с ума, увидев его раздетым, поэтому мерки снимет человек, более твердый духом. 

Страшно хотелось пойти к тому дереву, которое недавно избивал маг, и тоже пару раз стукнуться о него головой. Да что я такое несу-у-у-у…

От этого восхваления достоинств мага стало настолько стыдно, что чувство неловкости почти душило, поэтому, чтобы как-то перебить послевкусие глупости собственных слов, девушка наконец-то произнесла что-то, касавшееся дела:

— К тому же, мастеру будет проще работать, имея перед глазами пример в виде твоей старой формы. Она сильно пострадала, это верно, но и того, что осталось, хватит для построения модели. Если ты не возражаешь, я положу ее к себе в сумку. Сохраню до нужного момента. Кстати, у меня тут еще кое-что есть…

Не рискуя прикасаться к обрывкам формы без подтверждения мага, Ризэ снова медленно и осторожно, как, уже делала недавно с пеньюаром, извлекла из сумки еще одну маленькую вещицу и продемонстрировала ее монстру.

— Это пилочка для… Когтей. Абсолютно безопасна и помогает сгладить повреждения.

Чтобы подтвердить свои слова, девушка аккуратно прошлась пилкой по своим ногтям. Те, не слишком длинные, сохранившие аккуратную овальную форму, в этом, откровенно говоря, не нуждались, но ей нужна была демонстрация.

— Видишь? Если захочешь, можем и тебе когти подровнять.

Так уж выходило, что абсурд звучавших сегодня идей все продолжал прогрессировать, но делать было нечего. Монстра стоило отвлечь от мешающих делу мыслей, а ничего умнее придумать все равно не получалось.

Отредактировано Erzabeth Leandre (2023-05-20 22:09:34)

Монстр, кажется, самую малость успокоился —принял чуть более расслабленную позу, и, к вящему удивлению Ризэ, начал… Прихорашиваться? Методично, легко и непринужденно, со странной для подобного, казалось бы, дикого существа элегантностью он принялся приводить в порядок уши. Обходясь с ними так же, как заскучавшая или задумавшаяся о чем-то своем на светском мероприятии красавица могла бы поступить с собственными локонами. Чуть склонив голову набок, девушка поглядывала на монстра почти зачарованно, на удивление глубоко пораженная очарованием и изяществом этого мгновения. И кто бы вообще додуматься применять к магам бездны такие определения?

Находясь на грани когнитивного диссонанса, Ризэ чуть не пропустила мимо ушей, что там маг собирался сказать, и ухватилась лишь за конец фразы, но и того хватило, чтобы впечатлиться вновь.

Подумать только, «Скромность — удел ущербных». Поразительно. Просто поразительно.

В окружении Ризэ когда-то хватало людей самовлюблённых и заносчивых. Еще свежа была память о доме и о навязанном некогда круге общения — держать лицо, пытаясь казаться увереннее, чем ты есть на самом деле, там было так же естественно, как дышать. Там, где смешение полуправды и блефа было практически одним из местных диалектов, многие думали так же, как этот монстр. Многие… Но никто из них не решился бы вот так запросто ляпнуть подобное. И, несмотря на обстоятельства их встречи, несмотря на помятый и ободранный вид мага, то, с каким достоинством и легкостью он обронил эти слова просто не могло не впечатлить.

— В этом определенно что-то есть, — наконец совладав с собой, согласилась она, старательно игнорируя голос разума, скорбно известивший ее о том, что теперь-то беглянка точно окончательно и бесповоротно рехнулась. Однако этот же самый голос не мог отрицать и того, что будь этот меховой философ человеком, и попади в тот самый круг общения — непременно оказался бы популярен.

Все еще находясь под впечатлением, она так отвлеклась, что чуть не расслабилась сверх меры, а это могло бы стать фатальной ошибкой в столь неординарной ситуации, как ведение переговоров с монстром. Особенно, когда ты пытаешься усыпить его бдительность, почти искренне уверяя в отсутствии каких-либо корыстных мотивов. Только что она столкнулась с одной из критических точек в разговоре, где надлежало дать достойный ответ, звучащий и логично, и успокаивающе для оппонента, но собственная отрешенность сыграла с девушкой злую шутку, и времени на изобретение подходящего ответа почти не осталось.

— Что ж, полагаю, великим сопутствует удача — беспечно улыбнулась Ризэ, всей душой уповая на то, что в контексте их разговора это должно прозвучать более-менее приемлемо. И тут же, стараясь сгладить потенциальный острый угол и оттянуть внимание от последней фразы, поспешила согласиться с замечанием насчет когтей того черного мага, — конечно, твоим когтям это не ровня, просто они ведь все равно… жуткие.

И наконец-то приложенные усилия дали свои плоды. Монстр готов был согласиться! Оставалось лишь чуточку дожать… Но насколько близко она была к цели, настолько же деликатны должны были быть ее действия. Стоит лишь чуточку переборщить, и маг может запросто взбрыкнуть и удрать, а то и, что еще хуже, напасть уже на нее, чего допускать было категорически нельзя. Нужно было окончательно убедить мага в своей безвредности и отсутствии злых намерений или какой-либо угрозы с ее стороны. К счастью, дело изрядно облегчало то, что Ризэ была в целом достаточно искренна и в самом деле намеревалась соблюсти все условия сделки с потенциальным партнером. Поэтому, видя, что монстр все еще колеблется, она заговорила спокойно и легко, без тени давления:

— Я понимаю, что благоразумная личность не станет браться за дело, не взвесив все «за» и «против», а потому хочу еще раз подчеркнуть — я ни на чем не настаиваю, лишь предлагаю варианты, и лишь тебе решать, принять мое предложение, или нет. Если ты решишь, что сейчас будет более мудрым решением вернуться, мой подарок все еще останется с тобой. В конце концов, неловко, наверное, было бы вернуться вообще без одеяния… Но если все же ты решишь бросить вызов обстоятельствам и вернуться на чуть более выгодных условиях, я помогу.

Она чуть замялась, словно не решаясь высказать то, что было на уме, но после небольшой паузы все же заговорила тихо и несколько смущенно, надеясь, что этот хитрец помимо всего прочего умеет считывать и интерпретировать человеческие эмоции и сможет понять ее правильно:

— Кроме всего прочего… Для тебя, верно, это мало что значит, но, во-первых, я родом из Фонтейна — мы чтим справедливость. И я считаю, что справедливо было бы вернуть тебе утраченную одежду. Не менее справедливо было бы вернуть и швее то, что утратила она — ведь похитители сокровищ напали на нее так же, как на тебя напал тот мерзавец, и она, как и ты, лишилась чего-то важного. И я абсолютно искренне нахожу прекрасной возможность двум жертвам чужой непорядочности и подлости помочь друг другу в обретении утраченного. Во-вторых…

Тут Ризэ снова замялась, не уверенная, что будет хорошей идея высказать свой последний довод — он вовсе не был основополагающим при принятии решения о вмешательстве в дела мага и предложения тому сделки. Более того, он был откровенно нелепым, и такие вещи язык не поворачивался говорить вслух… Однако, с другой стороны, немного искренности не повредит выстраиванию отношений.

Сама себе не веря, и глядя теперь куда-то себе под ноги невидящим взглядом, она продолжила:

— Видишь ли, я эстет. Я люблю все красивое и изящное: красивые виды, красивые вещи, красивые… существа. Мне просто нравится наблюдать что-то такое, что радует глаз. И… Я полагаю, на тебя тоже можно смотреть, как на произведение искусства. Опасаясь, что маг, при его самомнении, не упустит возможности надумать себе лишнего, она поспешила пояснить, заодно оставив и себе шанс не уронить собственного достоинства… Насколько это было возможно в подобной речи.

— Не пойми неправильно, в этом нет ничего такого. Ты красивый, я красивая, в нас обоих есть что-то, чем можно любоваться. Это всего лишь любовь к эстетике, ничем не омраченная дань уважения тем прекрасным вещам, которые есть в этом мире и радуют нас. Боясь, что выразить мысль удачно так и не получится, и появится серьезный риск просто начать нелепо мямлить, давая пояснение за пояснением, каждое из которых будет хуже предыдущего, Ризэ поспешила подытожить все, как можно скорее завершив этот болезненно-нелепый этап их переговоров. В общем… Ты довольно милый, и обошлись с тобой жестоко, так почему бы и не помочь? Я все равно не потеряю ничего, кроме времени, а время, проведенное в хорошей компании и вовсе нельзя считать потраченным впустую, — резюмировала девушка, абсолютно серьезно только что записавшего мага бездны в «хорошую компанию». Узнай об этом ее родители, могли бы и на показательную казнь отправить.

В конце концов, в качестве завершающего жеста, она осторожно протянула магу пилочку, держа ее на самых подушечках пальцев, так, чтоб монстр точно был уверен, что это вещица никак не может быть угрозой, не схватишь ее в таком положении удобно, не навредишь. Прекрасная возможность, чтобы принять столь интересную штуковину и опробовать на себе, наконец-то избавившись от раздражителя — Ризэ всерьез полагала, что маг, как и она, весьма серьезно относится к собственному комфорту и ему тоже наверняка страшно неприятно это отвратительное ощущение цепляющихся за все подряд сколов в ногтевой пластине.

— Прими и это как подарок и жест искренности моих намерений. Ты в самом деле можешь просто принять эти подарки и уйти. Но если хочешь большего — я помогу тебе.

И ты, конечно, хочешь большего. Создание с твоим уровнем самолюбия не может согласиться на что-то меньшее, чем совершенство. Если есть лучший вариант, все прочие, уступающие ему, словно прекращают существование в твоей системе координат. Конечно же, ты веришь, что достоин лишь лучшего. Уж в этом-то плане я точно вижу тебя насквозь… Ведь ты слишком похож на меня.

Отредактировано Erzabeth Leandre (2023-09-15 23:36:58)

Маг бездны из всех ее речей и рассуждений понял в лучшем случае то, что он невероятно хорош и совершенно неподражаем. Не то чтобы это было основным моментом в ее выступлении, но монстр явно имел избирательный слух и из всей полученной информации выцеплял лишь ту, которая приходилась ему по вкусу. Это почти уязвляло — такая вдохновенная и прочувствованная речь осталась неоцененной. Впрочем, главная цель была достигнута, и уровень подозрительности монстра к ее персоне заметно снизился. Это был успех, пусть реализация плана и осталась в итоге далека от идеальной. Вздохнув про се6бя, девушка и впрямь обратила внимание на окрас существа, обошла его кругом, даже чуть склонилась вперед, чтобы лучше вглядеться.

— Да, весьма и весьма хорош. Особенно этот изящный градиент. Будто бы даже чуть меняет цвет в зависимости от освещения... В самом деле натуральный? Впрочем, да, добиться такого результата с помощью красок было бы очень нелегко. Впечатляет.

И правда впечатляло, но о том, что Ризэ вдруг резко захотелось себе воротничок из такого вот красивого меха лучше, конечно, не упоминать — маг мог бы и не оценить такой степени восхищения.

Верный себе в способности не уделять внимания услышанному, маг снова дал понять, что большая часть ее недавних прекрасных речей была успешно проигнорирована. Чем я собралась помогать? Да я тебе уже полчаса планы расписываю! У тебя же такие длинные уши, как ты можешь с ними не слышать самую важную информацию?

Хотелось хлопнуть себя по лицу, закатить глаза, бросить все и уйти, но пока Ризэ держалась. И с таким же невозмутимым лицом, как и все время до этого пояснила:

— Получить новую одежду, конечно же. Заодно — восстановить справедливость и дать тебе прекрасную возможность выместить свое вполне законное возмущение на кое-каких неприятных личностях. Ничего сложного, прекрасное времяпровождение с исключительно полезным результатом.

Наконец, согласие было достигнуто и переговоры можно было с уверенностью считать завершившимися успешно. Впрочем, не для никчемного сброда, по душу которого скоро явится сердитый маг бездны... Вот только это уже нее проблема. Нечего было воровать.

Воодушевившийся предстоящим разбоем меховой компаньон, кажется, бросил ей вызов в догонялках и устремился навстречу победе так и не узнав, что идти им нужно в прямо противоположном направлении. Тяжело вздохнув и проводив мелькнувшую впереди точку усталым взглядом, девушка подняла брошенный магом пеньюар и неспешно направилась следом. Он сказал поспешить, если она хочет урвать кусочек веселья, вот только перспектива абсолютно не казалась заманчивой, так что и шла Ризэ вполне спокойным шагом, и лишь догнав победителя, напустила на себя усталый вид:

— Да, мне тебя при всем желании не догнать... Никак не могу тягаться с твоей впечатляющей скоростью и магическими навыками. Кстати, может все же наденешь это? — поинтересовалась она, протягивая магу легкую ткань, забытую им ранее.

— Там ведь полно мерзких типов, кидающихся всякой гадостью... Чтобы такой окрас испоганить их грязюкой... Разве можно? Мех жалко больше, чем одежду - ее хоть постирать можно.

Еще немного помявшись, не вполне уверенная, что такой вопрос вообще будет уместен, она все же решилась на предложение:

— Тебе помочь надеть?

Окинув взглядом округу и найдя верное направление, она вновь обратилась к магу, деликатно обходя его топографическую ошибку:

— В любом случае, теперь, когда ты показал, насколько ты быстр и неуловим, мы точно можем выдвигаться к цели. Нам туда.

Указание сопровождалось кивком в сторону, не имеющую ничего общего с выбранным магом маршрутом. Ну да ладно, проводить мне не сложно.