Включится в игру не составило вообще никакого труда. Правила тут если и были, то совершенно незатейливые и общепринятые. Если первое время мальчишки еще косо поглядывали на братьев, то в пылу игры, кажется, совершенно позабыли о том, что с ними играют чужаки. Лишь только один их "главарь" то и дело бросал на рыцарей косые взгляды. Особенно на Дилюка. Придурковатый Кэйа, который с разгону влетел в ребячий движ, хохотал и чуть ли не перекрикивал остальных, тревог в нем почти не вызывал, но вот второй брат... Хоть тот и подтвердил слова первого и тоже побежал играть, в нем куда больше читалось чего-то... знатнючего что ли. Девчонки таких любили. Хорошо, что девчонок рядом не было.

Впрочем, мальчишки на то и мальчишки, чтобы балагурить, даже если они "главари", потому вскоре абсолютно все были поглощены игрой. Вот только Кэйа ещё и успевал наблюдать за всеми. От него не скрылся неодобрительный взгляд главного мальчишки, потому каждый раз, когда он слишком пристально глядел на Дилюка, Кэйа отправлял в его сторону гарпастум.

"Обычные мальчишки мы," — с усмешкой проговаривал он про себя, ногой отправляя мяч в полет. "— Ну может чуть почище вас будем. Да только это ненадолго."

Интересно, видели ли их старшие коллеги и что они об этом думали? Хоть ребячьи игры и перетекли в окрестности Спрингвейла, никто не мог гарантировать, что они надёжно скрыты от взглядов других рыцарей. Думали ли они, что от молодняка нет никакой пользы и они только развлекаться горазды? Или же кто-то оказался достаточно сообразителен, чтобы понять, что все это не просто так? Кэйа даже мысленно хихикнул, представив, какие у коллег могли быть лица, если они увидят Дилюка, пинающего мяч! Ладно он, но серьезный и ответственный Рагнвиндр! Ха-ха-ха! Жаль он этого не увидит.

Вдоволь набросавшись гарпастумом, ребята, тяжело дыша, дружной гурьбой рванули к источнику, чтобы напиться. Идея была великолепная, поскольку даже привыкший к нагрузкам Кэйа запалился. По пути, почти у самого водоема, к ним присоединилось еще четверо девчонок. Судя по обрывкам разговоров они тоже были из этой компании, но в мяч играть их отчего-то не брали. Вроде расстраивались сильно, когда проигрывали. И когда им поддавались, тоже расстраивались. Короче говоря, портили остальным настроение. Впрочем, для дела это роли не играло.

Зачерпнув ладонями прохладную воду, Альберих с наслаждением напился и утер рукавом рот. Выпрямившись, он обратился к вожаку ребят, что пил воду рядом с ним:

— Здорово поиграли! Спасибо, что взяли нас собой! А то мы и правда со скуки померли.

— Угу, — лишь услышал он в ответ. Как-то слишком немногословно. А где "У вас городских таких игр явное дело не будет!" или же, присущее в этом возрасте "Теперь будешь мне должен!" Ничего этого не было. Вместо этого мальчишка пристально смотрел чуть в сторону. Проследив за его взглядом Кэйа едва сдержался, чтобы не захохотать. Дилюк!

Как только девочки поняли, что в гурьбе мальчишек есть новички, они тут же принялись прихорашиваться. Разумеется они еще не знали кто это и откуда, но что-то заставило их попытаться выглядеть лучше: оправить платья, пригладить волосы и приосаниться. Трое из них теперь буквально прилипли к юному рыцарю, окружив его и скромно наматывая пряди на палец.

— А как тебя зовут? — спросила одна.

— А лет тебе сколько? — поинтересовалась другая.

— А ты к нам откуда? Надолго? — невинно захлопала глазами третья, самая младшая. На вид ей было лет десять.

Только одна из них не облюбовала прекрасного незнакомца и стояла поодаль, бросая взгляды в сторону Кэйи и тут же отворачиваясь, когда они встречались взглядом. Отсюда Альберих сделал вывод, что проиграл Дилюку со счетом 3:1. Но Дилюк! Дилюк! Ах этот юный сердцеед! Куда не пойдет, везде найдет толпу поклонниц. Ну вы только поглядите на него!

На языке уже вертелось несколько шуточек, которые так и хотелось высказать, но юный рыцарь рассудил, что сейчас это делать опасно. Взгляд, которым мальчишка-вожак следил за братцем, не предвещал ничего хорошего и смурнел с каждой секундой, потому что даже если Дилюку и не были интересны эти девчонки, то воспитание просто не позволяло не ответить им с аристократической улыбкой. Кэйа был уверен, что он и пару комплиментов им сказать успел, иначе чего они так хихикают? Нет, Рагнвиндр по-любому молодец! Грамотно пользуется всеми своими достоинствами. Кто чем силен, так сказать.

— Слушай, — попытался было отвлечь на себя внимание вожака Кэйа, но это не подействовало. Мальчишка поднялся и направился к Дилюку и хихикающим девчонкам, одна из которых уже аккуратно, одним пальцем, трогала волосы рыцаря.

"Ой-ей!" — только и подумал Альберих, припуская следом.

— И чего вы к нему прилипли? Вообще стыда нет? — грозно вопросил мальчишка, хмурясь и складывая руки на груди. Конечно же ему было все равно на стыд девчонок, ему хотелось, чтобы они как прежде заглядывали ему в рот, а не какому-то знатнючему рыцарю.

— Ну чего ты пристал? — цокнула языком первая девочка.

— Мы просто хотим с ним познакомиться, — добавила вторая.

Третья, самая младшая, ничего не сказала и только показала вожаку язык. Тот вскипел.

— Думаешь, ты такой крутой, да? — обратился он к Дилюку, пихнув того в плечо. Девочки взвизгнули и принялись браниться на мальчишку. Самая старшая даже попыталась закрыть его своим телом, но не успела. Между участниками еще незавязавшейся драки очутился Кэйа, улыбающийся во все тридцать два так безнадежно глупо, что вожак немного опешил.

— Друг, не обращай на брата внимания! Не нужны ему ваши девчонки! — поспешил он успокоить мальчишку, пока девчонки утягивали Дилюка подальше, что-то громко тому шепча. Правильно. Молодцы. Они, конечно, пытались не допустить драку потому что по их мнению мордашка Рагнвиндра не должна была пострадать, а не потому что знали, что обученный рыцарь вмиг уложит их вожака, но все равно молодцы. — Они просто настырные такие, он не знает как от них избавиться кроме как растолкать. А женщин он не бьет. Воспитание. И вообще у него невеста дома есть, еще мелкими папка наш их обручил. Ну знаешь, договорные браки. Чтобы семьи породнились, связь там была. Почти как политика, только в масштабе двух семей. Он у нас старшенький, все на нем, все на нем. Нельзя ему в общем на девочек заглядываться, а то все дело семейное крахом пойдет.

Кэйа так бойко тараторил, что мальчишка просто открывал рот, как выброшенная на сушу рыба, поскольку не успевал вставить и слова.

— Ты чего несешь вообще? — спросил он, когда Альберих на пару секунд замолчал, чтобы перевести дыхание. Болтливость этого мальчишки затмила в его мозгу ревность.

— Я? — удивленно моргнул Кэйа. — Обычно всякую чепуху, но сейчас я серьезно. Не обращай на брата внимания! Мы отсюда уйдем и забудут о нем ваши девчонки.

Вожак посмотрел на Кэйю каким-то странным взглядом. То ли как на дурочка, то ли... но идею преследовать уведенного под белы рученьки Дилюка оставил.

— Вообще, конечно, здорово, что вы тут такие дружные! У нас в городе не так. У вас тут все друг за друга горой! Я поражаюсь, как вы так все вместе гуляете и играете! И много вас так! Всей деревней дружите, да?  Или еще есть кто, кого не зовете? — продолжил тараторить Кэйа, постепенно приближаясь к интересующей его информации. — А девчонки еще есть у вас? Не-не-не-не! Не переживай, мне они тоже не нужны. Я тоже обручен! Зуб даю.

— Все-таки ты дурак, да? — сморгнул вожак. Он слышал, что у служилых с головой не все хорошо, но не думал, что это начинается так рано. Но все-таки ответил. — Мы тут все друг с другом дружим. Только не все сейчас в деревне...