Давно он не бывал в этой деревне. Пожалуй с момента, как заступил в работу в чайный дом. Впервые сюда его привел торговец, который и помог пережить все прошлые события. После этого он ни редко покупал чай отсюда, но выбираться вот так порой не хватало времени. Все же много работы, много обязанностей. Однако коль уж подвернулось дело такое - грех было бы ни воспользоваться шансом. Так что, облаченный в свой привычный серый плащ, Аркаб вышагивал по пути к деревушке. Мирное место с прекрасным видом на чайные плантации. Будь он художником - непременно хотел бы запечатлеть эту красоту на холсте. Однако куда пустыннику до подобного искусства. Набрав немного земли в руку, растирая её пальцами, он смотрел вдаль. Зачем он так проверял землю? По привычке. Как покинул пустыню, всегда так делал, словно не веря в то, что земля под ногами не пойдет ходуном, ни заставит утопать в золотом море среди песчинок. Привык уже давно, но этот жест остался. Прислушивался. К тому, как шуршит земля меж пальцев. Инстинктивно прислушиваясь к такой мелочи. Словно от этого могла зависеть его жизнь.

Перекинув сумку через плечо, вышагивал парень дальше, спускаясь уже к самим плантациям. У местных он расспрашивал совсем мирные вещи. Даже придумывать маску не надо. Чайных дел мастер прибыл сюда в надежде пополнить запасы лучшими сортами в Ли Юэ. Разве это было подозрительно? Отнюдь. Заодно расспрашивал о том, что вообще нынче в округе происходит. Все же он здесь еще и по делу. Говорят, что в окрестностях порой видят разных монстров, больше обычного. Торговцы обмолвились об этом на рынке с неделю-две назад. С тех пор это не оставляло его в покое. Сказать по правде - его прежний наставник очень ценил это место. Для того, кто был мастером чайных церемоний и обучил этому Даста - не удивительно подобное. Однако, вроде как, он некогда жил здесь. Может он был родом из этой деревни? Поэтому не мог успокоиться. Что-то не вязалось здесь. Разбойники тоже как-то странно отзывались об этом месте, стоило ему затесаться как-то под прикрытием в ряды наёмников. Что-то о том, что здесь уже работает одна группа и на их территорию они не лезут. Подозрительно. Так что он и решил заглянуть сюда, провести расследование. Уж слишком много мелочей было. Деревенские может ничего и не рассказывали, но все равно крупицы просачивались наружу. Участившиеся невзгоды. Это просто так не случается, обычно для этого есть повод. Всегда есть причина.

Присев на лавочек на окраине деревни, он решил сделать перерыв. Достал даже некоторые мелочи из сумки, одолжив чайный набор у одного из местных. Удалось встретить знакомых, с кем встречался еще при визитах с наставником. Так что посидеть подальше от суеты и лишних глаз, заварить чай - было неплохой идеей. Свои заметки он записывал в небольшой блокнот. На вопросы о том, почему не обращались к миллелитам в ответ на возможные проблемы - всегда отмахивались, что у них ничего и не происходит такого. Однако те торговцы застали как-то одну из "проблем" деревни. Странно, что об этом не было известно представителям правопорядка. Может они изолировались за прошедшее время? Все же они далеко от гавани, я бы не удивился. Но не вижу особы стражи или кого-то из местных... не слишком ли спокойно они живут. Так что он решил пока еще понаблюдать. Оставил чайничек на краю лавочки, держа в руке одну из чашек набора, отпивая понемногу. Со стороны он выглядел как обычный путешественник из города, пожалуй его наряд был несколько вычурным для местных, особенно из-за всяких амулетов и украшений, но его это мало беспокоило. Говорило о статусности для возможности быть покупателем. Не вызывало подозрений, однако могло привлечь чье-то еще внимание. Например сейчас его несколько молодых людей расспрашивали о городской жизни, отчего ему пришлось отвлечься, приспустив к кончику носа очки для чтения. Что же, посмотрим, чем обернется это приключение.

- Нет нет, что вы. - отмахивался он, чуть покачивая ладонью да улыбаясь. Впрочем, разве когда-нибудь такие простые слова могли остановить обычную детвору. Так что ему пришлось отвлечься от на внезапных гостей. Уточнил, что он никакой не адепт, а странник, который решил посетить эту деревню из-за её истории и любви к чаю. Еще потом несколько раз подтвердив, что он вовсе не адепт, кажется смог угомонить ребятню. По крайней мере на время. Оставив чашку рядом с собой, он все же решил воспользоваться такой возможностью.

- Но почему Вы посчитали меня адептом? - полюбопытствовал он, снова улыбаясь детишкам. Кажется взрослые как-то не спешили обращать на него внимание, для них он был очередным странником в деревне. Так что выудить из них какую-то информацию будет сложно. А вот детишки явно были куда любопытнее и оживленнее, они могли и рассказать что-то большее о том, что происходило в их окрестностях. Проходя ранее по деревне, он заприметил тот самый ящик, который слишком уж выделялся на общем фоне. Был на видном месте и даже видел, кажется, как кто-то оставлял пожертвования. Это привлекло внимание, но он не стал тогда расспрашивать. Это могло вызвать подозрения, а ему еще все же хотелось закупиться чаем здесь, помимо всего прочего.

- О, к слову! Заметил, проходя, что там на площади собирают средства. А на какое дело? Может мне тоже стоило бы оставить пожертвование, коль на благое дело. - важно кивнув, он потянулся за чашечкой с чаем и отпил, ставя её обратно. Сервиз белого цвета с синим цветным узором, небольшой, чайничек и пара чашек, самое то для похода. Компактный, не слишком дорогой, отдает слегка зимними мотивами из-за своей цветовой гаммы, но при этом не слишком вычурный. Как ему по крайней мере показалось.

Как бы то ни было, наверное в какой-то момент детишки бы оставили бедного путника в покое, а может тот бы им наскучил? В любом случае, он надеялся, что получится докопаться до истины тех слухов, которые удалось собрать на данный момент. Конечно хорошо было бы дорваться до информации от кого-то из старейшин деревни, кто точно должен быть в курсе. Вот только чужаку из города те вряд ли бы открыли все тайны. Выуживать по крупице, если честно, было не так много времени. Будь у него время, был бы тут уже под каким прикрытием, а посему следовало расследовать все иначе. Первой зацепкой был ящик с пожертвованиями. Если за ними кто-то приходит - все просто. Дождаться и потом проследить. Если же жители деревни относят куда-то - стоит быть начеку, здесь о нем уже знают и могут заподозрить.

Вся эта неопределенность тоже была сигналом. Мало информации покидает деревню, чтобы можно было составить какое-то суждение уже сейчас. К чему вдруг такая тишина? Почему ничего не слышали о том, что говорили те торговцы, пришедшие в гавань, от других? Даже здесь все казалось таким мирным и спокойным... Может ли быть, что это просто слухи и все на самом деле и вправду нормально? Такой вариант исключать нельзя было. Он снова потянулся за чашкой, не глядя в сторону сервиза. Уже мысленно планировал, как подойти к торговцам с вопросами, чем оперировать, чтобы выудить информацию. О том, что помимо него в деревне был еще один необычный гость, Даст даже не подозревал. Потому что тогда бы точно отвлекся от текущих размышлений.

- Да будет Вам, нет во мне ничего такого особенного. - отмахнулся он на такие хвалебные отзывы. Это все же ему показалось чересчур, не хотелось слишком сильно . Однако выслушав рассказы детишек, можно было сделать вид, что они и вправду не ожидали встретить кого-то с его образом. Выглядел он и правда приметно на общем фоне. Однако это и насторожило. Каждого, кто был одет подобным образом встречали так? А если бы кто-то этим воспользовался? Странно, что об этом задумался тот, кто решил воспользоваться их доверчивостью. Их работа не была примером этичности, но она была во благо остальным. Этого не стоило забывать. Иначе можно поддаться не самым лучшим мыслям.

- На нужды деревни значит? Это важно, важно. - сделал он вид, что не обратил внимание на слова детишек. Кивал и улыбался, словно они и не оговорились. Ритуал? Это что-то новенькое. Какой еще ритуал мог проходить в таком месте? Адепт, ритуал... что-то уж слишком мистическим были эти аспекты. Казалось странным, однако парень решил проверить потом ту коробку. Всегда можно сослаться на то, что ему так и сказали - на благо деревни. Может если правильно разыграть карты, они случайно что-то сболтнут?

В конечном счете они продолжали осаждать его вопросами, не обращая на все вокруг внимания. Возможно поэтому никто и не замечал притаившегося неподалеку мага. Им бы убежать играть, но вместо этого все еще были заинтересованы в общении, взрослых вокруг особо не было, занимаясь своими делами. А может просто сторонились чужестранца? Что если они скрывают что-то? Сбор пожертвований... но об этом бы наверняка знали те, кто бывал здесь раньше. Да и ритуал... что еще за ритуал такой? Быть может средства собираются по чьей-то конкретной воли? Иначе зачем так секретничать. "Не Адепт". Нельзя мне рассказывать... это еще более подозрительно. Здесь есть еще кто-то из Адептов? Или может это...

Что это такое? Его рука коснулась явно не чашки. Так был поглощен своими мыслями, что даже не заметил, как почти весь сервиз умыкнули. Только когда дотронулся до чьей-то руки. Взгляд поднимается выше, видя рукав робы, мех, эти уши... Они оба молчали какое-то время. Просто сам факт подобного случая был настолько нелепым и невозможным, казалось бы, что... нет, это точно происходит? Здесь... маг бездны... пытающийся... украсть... чашку? Молчание затягивается. Лишь крик детей вырывает из этого транса. Они знают, кто перед ними. Если и нет, его вид был необычным, а это всегда пугает. Маг бездны? Здесь? В деревне? Да что за чертовщина тут творится?!

Отдергивают лапу и скрываются за домом. Аркаб подхватывает чашку скорее инстинктивно, замедляясь лишь для того, чтобы посмотреть в сторону детворы.

- Быстро, найдите взрослых и не отходите от них! - проговорил он, не найдя ничего лучше, как выплеснуть остатки чая в сторону и, подхватив сумку, рвануть за вором. Он действительно стащил сервиз? Пытался выхватить прямо у него из под рук чашку? Это что за наглость такая? - А ну стоять! - прокричал он вдогонку магу. Тот был быстр, стоило отдать должное. Аркаб, убрав чашку в сумку и закинув её через плечо, фиксируя за спиной, уже мчался вслед за воришкой. Чтобы здесь не творилось, он не мог проигнорировать присутствие этого мага здесь. Поэтому помчался что было сил, перепрыгивая мелкие преграды. Направляется в рощу? Там можно и потерять его след.

- Так просто не скроешься, вор! - перепрыгнув ограду, Даст продолжил преследование. Ничего, если он не будет отставать, даже в роще не потеряет мага из виду. Тем более его наряд выделялся на общем фоне. Пока что не хотелось призывать лук, взывая к его силе. Слишком близко к деревне. Могут увидеть... вот если забраться дальше, то тогда... Но на кой черт ему мой сервиз?! Это было нелепо. Может... нет, эта мысль сразу была отвергнута. Стоило нагнать и расспросить. Поэтому, запрыгивая на камень и отталкиваясь от него, парень продолжал свой путь, не отставая от мага слишком сильно. Если бы он мог призвать лук, то может давно бы уже нагнал, но сейчас приходится полагаться только на свои физические возможности. Пытаясь оббежать, он почти успевает ухватиться за воришку, но увы, местность становится все сложнее, поэтому погоня продолжается, пока они не окажутся уже достаточно далеко от поселения.

Что-то все еще было не так. Почему это ощущение не пропадает? Маги бездны... что они могли забыть так близко к деревне? То, о чем ему довелось услышать, связано с ними? Сомнительно, учитывая, как отреагировали дети. Нет, похоже, что появление здесь мага бездны не связано со странностями в деревне. По крайней мере вряд ли он был виновником этого. Иначе бы не убегал сейчас так панически. Черт, почти ведь поймал! Но почему он убегает? Конкретно именно бежит? Разве они не умеют летать? Где его магический щит? Вместо этого он уходит в сторону и уклоняется. Как это не похоже на их обычное поведение. Оступившись и тормозя, Аркаб дальше по инерции скользит по земле. Рука опускается к кинжалу на поясе. Всегда носит его с собой на случай, если применять лук могло быть несподручно или не хотелось привлекать к себе внимание. Опускает взгляд, обратив внимание на то, как маг перемещается.

У него повреждена нога? Тогда... да что за чертовщина тут происходит? Раненный маг ворует чайный сервиз? В этом просто не было никакого смысла! Лай собак. Он сам был удивлен, что вдруг из кустов выбегает целая свора, набрасываясь на мага. Неужели люди из деревни спустили их? Защищались от угрозы... но он еще ничего им не сделал. Слишком радикально, да еще и представляя, что из себя представляют подобные этому магу. Псы пытались разорвать свою жертву. Их натаскали избавляться от того, на кого спускают? Слишком агрессивно для обычных стражей деревни. Это больше было похоже на то, что местным ни редко приходилось отбиваться подобным образом? Или просто псы так ненавидят этих магов? На землю падает чайник, чуть увязнув в грязи. Он всю дорогу его держал? Тем временем один из нападавших псов взвыл, когда маг решил наконец пустить свою силу в дело. Псы пытались разорвать свою жертву, уронив на землю. Аркаб не стал медлить. Привычные завихрения ветра на ладони, обхватывая эти воздушные ленты пальцами. Вдох, прислушиваясь к звону вокруг. Одна за другой эти нити складывались в причудливый узор, слышимый только пустыннику. Тяжесть в руке, когда из света призыва формируется потертый золотистый металл. Пальцы сжимают символ его былых ошибок.

Конечность чуть шевельнулась. Мимо проносится завихрение ветра, разрываясь потоком вихрей за спиной мага, раскидывая листву и ветки. Псы разбежались в стороны, видя это буйство стихии. В руке Аркаб держал длинный лук, с которого только что сорвалась анемо стрела. Они далеко от деревни, здесь никто не увидит этого.

- Не дергайся! - проговорил он четко и громко, формируя новую стрелу в своей руке и уже натянув тетиву. Ветра стремились к наконечнику, формируя снаряд. Псы залаяли уже на Аркаба. Они чувствуют этот лук? Что в нем заключено? Вполне возможно. Ведь это оружие далеко не простым способом было создано. Возможно они чувствуют, как в нем теплится ненависть, гнев и боль заточенного духа, которого раздирают на куски технологии минувшей эпохи. Им точно не нравится то, что заключено в луке. Они боятся ощущать то, что желает вырваться и разорвать всех на своем пути. Подобно надвигающемуся шторму. Псы разбегаются, даже пострадавшие пытаются уползти в укрытия. В какой-то степени он на это надеялся, видя, до чего довело мага это нападение. Не то, чтобы ему было его жалко. Маг Бездны же. Когда Бездна кого-то жалела? Однако такое можно о многих сказать. Украли у него, значит и Аркабу стоило с этим разбираться. Подобный кровавый способ, как загонять мага псами... не в его духе. Так что был даже рад, что эта свора сбежала, поджав хвосты. Надеялся лишь, что тому со сломанной лапой позже окажут помощь. Однако пока что он держал представителя Бездны на прицеле.

- Что ты здесь делал? Да еще и с такой ногой пытался воровать... Отвечай и не вздумай дернутся. - приподняв лук, он дал понять, что в этот раз стрела мимо не пролетит. Пока маг был занят псами, у Даста было достаточно времени, чтобы призвать своё оружие. Однако что-то было еще. Этот шум. Как крошатся камни, как скрепит пыль обо что-то. Они забрались так далеко от деревни, что оказались в опасности, сами того не зная. Что-то несется уже в их сторону, но Аркаб лишь мельком услышал это, все еще не освоив мастерство охотников пустыни до конца. Поэтому сконцентрировался на воришке перед собой, делая шаг в сторону, все еще не опуская лука и ожидая ответа.

Маг даже не успел договорить, как его сбила с ног новая напасть. Аркаб уже так скоро ничему не будет удивляться. Стрелу он не отпустил в полет, все же понимая, что подозреваемый попал под раздачу явно ненамеренно. Его еще и откинуло в сторону, будто тот ничего не весил. Геовишап же даже не заметил преграды на своем пути. Вот ведь незадача. Хуже ситуации быть ни могло! Маг был из без того изранен, так теперь его словно булыжником пришибло. Жив ли он вообще после такого? Сейчас было не время отвлекаться. Отпускает стрелу в прибывшее существо, но та ветром обтекает панцирь, разве что заставляя зверя наконец обратить внимание и остановиться. Погано. Это было очень погано.

Они оказались на территории этих существ? Но так близко к деревне? Да еще посреди леса? Это было самое неожиданное, чего Аркаб точно не ожидал. К руке уже стремились новые потоки ветра, следуя воле владельца лука. Существо не нападало, выжидая. Что будет, если он попытается напасть первым? Что он может вообще сделать этим существам? Геовишапы были крайне опасны для любого, кто не обладает должной подготовкой. Биться даже с молодыми без подходящих способностей или трюков может быть чревато. Его стрелы не остановят это существо, если тот наберет скорость. Опять же - как они вообще оказались так близко? Может собаки ушли и из-за этого? Ощутив приближение столь грозных монстров...

- Эй, ты там живой еще?! - крикнул он в сторону мага, который развалился средь корней. Геовишап, словно понимая, к кому обратился Даст, обернулся к представителю ордена. Вот черт. Кажется он собирался прокатиться по тому, коль из двоих тот мог быть сейчас беззащитным. В другой ситуации - какая ему была бы разница... ладно, это тоже не совсем так. Однако это маг Бездны! С чего вдруг ему переживать за него? Тем более за вора... хотя вот именно что тот ничего пока такого не сделал, как украл сервиз. Тем более из этих двух он был разумным и мог говорить! Это уже что-то для его расследования. Другое дело, что в такой ситуации им было не до болтовни. Геовишап закрутился вновь, булыжником собираясь прокатиться вокруг, отогнать и выиграть время для сородичей, возможно и навредив кому-то из жертв.

Не верю, что я это делаю! Стрела в руке. Крутануть, направив наконечником к земле. Рывок. Бросить на пути существа. Вокруг брошенного копья создается небольшая зона, поспешно стягивающая к себе потоки анемо. Взрыв, отклонивший катящегося вишапа в сторону, после чего тот опять отступил. Аркабу этого хватило, чтобы перебежать поближе к развалившемуся магу. И как я объясню это госпоже Е Лань?

- Где твой щит? Вы же это умеете, разве нет? Защищайся уже, а то они нас обоих затопчут! - крикнул он через плечо, создавая в руке очередную стрелу и отмахиваясь от было дернувшегося геовишапа. Будто это копье его остановит. Нет, навредить конечно может, но остановить, стоит тому разогнаться - точно нет. Послышался треск в лесной чаще. Еще и сородичи были на подходе. Вот теперь точно дела складываются худшим из возможных образов! Аркаб пытается осмотреться, ища какой-то выход. Потом только понимает всю безысходность положения, когда в голову приходит одна мысль. Да это просто нелепо...

- Поднимайся! Хотим жить - придется постараться! - существо снова начало крутиться на месте, вынуждая Аркаба оттолкнуть его очередным потоком ветра, заодно откинув в сторону от чайника, что был поодаль все еще на земле. Ладно, он может сдержать их, хотя бы на время. Правда вскоре их окружат и времени уйти у них не будет, только прорываясь или одолев геовишапов. - Делай уже свой щит, я их пока сдержу! - возможно это был путь к спасению. Ведь получится ли удрать от вишапов с такими ранами? Он был уверен, что маг вряд ли скроется от них, только подставится под удар. Хотят выжить - придется работать сообща... пожалуй этот день уже не мог стать странней после такого!

Маг не спешил подниматься на ноги. Возможно его слишком сильно приложило ударом геовишапа. Аркаб мог только удивиться тому, что тот вообще выдержал такое столкновение и мог двигаться. Оглушило? Он был серьезно ранен? Час от часу нелегче! И почему он вообще защищает этого мага? Они ведь всегда приносят одни только беды... Впрочем, в одиночку ему не справиться, маг мог что-то знать, да и пока вина его не была доказана. Так что стоило найти способ справиться с этими существами и убираться отсюда. Если жители деревни увидят его с луком - то точно не получится собрать информацию. Так что приходилось отбиваться до тех пор, пока бедняга не встанет на ноги.

Вишап пытается перекатиться в сторону, но отпрыгивает назад, оказавшись слишком близко к пустыннику. Тот же, махнув ногой, пытался ударить по зверю анемо. Почувствовав угрозу, то инстинктивно отступило. Может видели они плохо, но лишний раз получать ранения явно не хотели. Вот только Аркаб не собирался отступать. Опустив ногу на землю, уже создал стрелу в руке, крутанув и кидая в существо. Ветер разбивается о панцирь вишапа, откидывая его еще дальше, в ответ на что прозвучал недовольный рык существа.

По крайней мере можно было выиграть время. Оборачивается к магу, тот все еще барахтается на земле. Кажется его и правда оглушило. Вот ведь проблема. Черт! Создает новую стрелу, кидая в бок другого вишапа, что уже выкатился из зарослей, останавливая его движение. Такими темпами их просто окружат и раздавят. Нужно думать, что еще можно сделать. А еще снова это ощущение. Сердце будто пропускает удар за ударом, вынуждая задыхаться. Неужели... Парень выхватывает лук, сжимая его в руке, словно натягивая поводок. Не сейчас. Здесь было слишком опасно для такого. Отголосок джина так и рвался наружу, желая истребить этих существ. Нужно сдержать собственное оружие, иначе даже магу достанется.

Уже готовится создать новую стрелу, чтобы отбиваться от нападения очередного вишапа, когда маг начинает свой ритуал. Отлично, он смог прийти в себя. Это означало, что у них наконец-то появился шанс.

- Задержу их, но ты не затягивай! - лук снова за спиной, два копья сформировались, отмахиваясь их лезвиями от подходящих хищников. Если они и не видели ничего, это не означало, что не распознают угрозу. Если кто-то пытался разогнаться, Аркаб откидывал его взрывом ветра, кидая стрелу тому под лапы. Долго он так не продержится, это все же выматывает, однако вокруг мага уже формировался холод. Аркаба отвлекла боль в спине, когда внезапный союзник потерял равновесие и вцепился в него, поцарапав при этом. Прошипев, он обернулся, думая сперва, что маг на него напал. Потом уже осознал, что тот еле держится на ногах.

- Эй, держись, не теряй сознание! - вдруг вокруг них сформировался барьер. Даст даже и не понял, когда они оказались в этой клетке. Ноги подкосились, оказавшись на наклонной поверхности пирамиды. Та вдруг накренилась, заваливаясь на бок. - Что за... аааа! Странный барьер?! - потом в него еще врезался один из геовишапов, явно не распознав появление барьера. Из изрядно крутануло, пустынник и вовсе чуть ли ни сальто сделал внутри этой клетки, рухнув на пушистого союзника. Ворча что-то, парень потирал затылок, уперевшись ногами в одну из боковин пирамиды.

- Ты живой там? - пытался он сообразить, где они теперь находятся, как о барьер ударился еще раз, уже другой вишап. Кажется все сородичи были здесь, окружив их клетку. Но от такого удара существо отлетело в сторону и потеряло равновесие. - Аргх! Ты можешь меня выпустить? Иначе они просто пробьются сюда... - лук снова будто дрожал, чувствуя, что его владелец был и сам на пределе. Отбиваться от геовишапов было бы не так сложно, если бы не необходимость защищать мага и больше тратить сил, чтобы не подпускать к нему. Однако...

- Так, держи барьер, как можно дольше! - Аркаб вновь перехватывает лук, который еле помещается внутри барьера. Сжимая рукоять, он ощущает, как силы покидают его тело, а над их клеткой формируется конструкция, подобная вратам из анемо-энергии. - Расправь крылья... и приведи за собой бурю! - он сам будто обмяк, еще больше прижав бедного мага к их единственной защите. Из "разлома" в небе вылетает фигура, сопровождаемое потоками ветра. Мгновение и они услышат звук ломающегося панциря, дробящихся костей и чавканье плоти, разрываемых когтями. Вишап, что не успел подняться, уже половинами устилал землю. Силуэт двигался, поднимая ураган пыли. Еще один вишап угодил под поток ветра и был откинут в их барьер, достаточно, чтобы открыться. Взмах крыла и снова чавкающий звук, когда кровь существа оросила землю. Последний геовишап пытался ударить всем телом нечто, что появилось перед ним. Крылом его сперва подкинуло в воздух, а после порыв ветра раздробил кости и разорвал внутренности существа, когда нечто ударило силой анемо почти что в упор, вжимая то существо в землю. Удовлетворенное кровопролитием, осколки джина получило свою плату, вскоре исчезая в новом "разломе", возвращаясь на покой внутрь лука. Все произошло так быстро, что даже пыль не успела осесть.

- Кажется... пронесло... - выдохнув, он сам просто откинулся спиной на край барьера, ощущая его прохладу и пытаясь перевести дух. Кажется в этот раз напарник насытился малым, не вызвав лишних проблем. Им повезло.

Рухнув на землю, Аркабу еще нужно было время, чтобы отдышаться. Поездка внутри щита мага Бездны само по себе было тем еще удовольствием, а обращение к духу лука выматывало само по себе. Благо их небольшой полет позволил ему хотя бы немного перевести дух. Если бы пришлось еще и сражаться вместе с птицей, он бы точно сейчас на ногах не устоял. Геовишапы были слишком неприятными противниками и изматывали владельца анемо слишком сильно. Будь у него под рукой что-то еще, может источники других элементов - он бы еще мог сэкономить усилия. Однако приходилось радоваться, что выбрались живыми. Все еще не верится, что своему спасению он, в том числе, обязан был этому ушастому.

- Уугх... что за запах?! - поморщившись, пытаясь подняться и хотя бы сесть, задал он вопрос скорее самому себе. Пахнет рыбой, ужас. Откуда только... а, ну да, точно, он же был в "коробке" с этим магом, просто раньше не обращал внимания на это, видимо. Голова кружилась, перед глазами чутка все плыло, но пустынник все же был уверен, что опасность миновала. Птица не оставила там никого. Откуда только вообще появились вишапы так близко к деревне? Да еще молодняк... они то как могли оказаться здесь? Где взрослые особи? Взрослые были рядом с деревней все это время и никто не заметил?! Как это... опять голова кружится. Приложив ладонь к лицу, выдыхая, парень наконец выпустил лук. Все это время держался за него так, будто стоит на секунду разжать пальцы и ему конец.

- Привел... а? - наконец до него дошли слова мага, который все это время что-то там верещал. Порой было непонятно, это просто звуки или некое подобие речи? Или все сразу? Потом разразился еще большим скандалом, явно оживившись. Нахмурившись, Аркаб посмотрел через плечо на ушастого, видя, как тот вытряхивает осколки на землю. Точно, сервиз. Он же его пытался украсть. Хороший был сервиз, однако. Зарываясь пальцами в волосы, морщась еще больше, пустынник все же подал голос.

- Может успокоишься уже?! - возможно слишком резко, но вся ситуация точно действовала ему на нервы. По большей части это вина тех вишапов, но... Снова смотрит на то, что делает маг. Кажется ему было грустно от того, что сервиз разбился? Ему так понравилась эта вещь, что так сейчас расстроился? Даже удивительно... это было... слишком нормально при учете, что маги Бездны точно не были чем-то обыденным, как ему казалось. Может... Задумавшись о чем-то, парень поднимается с земли и медленно приближается к магу.

- Успокойся. Нападать не собираюсь. - констатировал он, опуская взгляд на землю. Осколки... их было что-то слишком мало. Кажется... - Чашка значит разбилась... печально. - опустившись на корточки, подцепив пальцами один из фрагментов, констатировал пустынник. - А остальное ты где обронил? - хоть и звучало как претензия, но тонко намекало, что остальное могло и уцелеть. Он то кажется заметил, как что-то тогда плюхнулось в грязь неподалеку от места, где в мага врезался вишап. - Надо бы вернуться туда... и не смотри на меня так. Тех зверей не я привел. - потерев переносицу меж пальцев, поднялся на ноги и отступил от мага, осматриваясь. Не то, чтобы слишком далеко улетели, но прилично. Так просто деревенские их не найдут, если прибегут на поднятый шум. Если осмелятся конечно.

- Эй! - окликнул он ушастого. Может сработает? - Ты в курсе, что тут в деревне происходит, а? Что вообще забыл тут? - посмотрев опять через плечо, прищурившись, он все же смягчился. - Расскажешь, что знаешь... так и быть, отдам тот чайник, что все еще там валяется. - решил проверить, как поведет себя маг на такое условие. Вряд ли он привел вишапов сюда. Не слышал, чтобы они такими управляли, да и напали на него. Может что-то еще приманило их... но тогда почему деревенские ничего не говорят? Да и еще эти разговоры про подношения... Не верю, что это говорю... но может этот маг пригодится. - Ну так что? Тебе еще нужен сервиз или могу себе вернуть?

У Аркаба уже начинало складываться определенное представление о том, с кем он имеет дело. Облегчало ли это сам процесс общения? Вот вообще ни разу. Потому что тут никакой былой опыт не поможет. Выдыхая, слишком уж шумно, прикладывая еще ладонь к лицу и чуть надавливая подушечками пальцев, пустынник пытался хоть как-то подобрать подход к этому неожиданному собеседнику. Теперь он еще и забрал его, видите ли, сервиз. Просто здорово. Мой отчет будет выглядеть полным бредом. Хотя бы маг пока не проявлял особой агрессии. Даже ранее он скорее защищался, когда был загнан в угол. Значит ли это, что этот представитель Бездны более адекватный и склонный к переговорам?

Как хорёк-барахольщик. Скептически подумал Аркаб, прищурившись и смотря на мага. Так и представлял, что тот таскал, что ни прибито, да был свято уверен в том, что этим завоевывал себе право собственности. Не хватало только большого кошелька в виде рюкзачка за спиной. Даже тихо прыснул со смеху, представив эту картину.

- Ааа, ладно-ладно. - махнул он ладонью пару раз, привлекая наконец к себе внимание. - Будет тебе сервиз. С чашечка, да с подносом. - уперев руку в бок, он переминался с ноги на ногу, обдумывая варианты, что делать дальше. Возвращаться в деревню не имело пока смысла, ему там все равно ничего не собирались рассказывать. Судя по тому, что говорили дети - от чужаков были свои секреты. Ну значит можно получить информацию иным способом.

- Но взамен тогда ты мне поможешь. - поставил он условие, решив держаться пока в паре шагов от мага. Не хотелось, чтобы он вдруг решил напасть, если посчитает пустынника угрозой. Не похоже, правда. Тот прямо весь засиял, стоило упомянуть возможность получить сервиз. Не понимал он, конечно, логики этого ушастого. Знает, как можно привлечь внимание и, возможно, подтолкнуть к действию - уже хорошо. Манипулятор из него, конечно, не лучший... но на что-то, да сгодится. Тем более, если здесь есть еще вишапы, то его барьеры пригодятся. Однако... Прищурился вновь, видя что-то. Вздыхает и лезет в небольшую сумку, которая лишь чудом не потерялась во всем этом безумии. Выудил оттуда платок, в который заворачивал часть сервиза, чтобы тот не бился в сумке, подходя ближе к собеседнику.

- Вот. Перевяжи лучше руку. - протягивает он тому серый платок с витиеватым узором в виде каких-то цветов. Да, этот ушастый из магов Бездны. Да, они вряд ли считаются союзниками и по хорошему должны быть друг против друга... однако сейчас он мог быть полезным, угрозы не представлял, а видеть, как кто-то истекает кровью и бездействовать - не правильно. Это... в пустыне все помогали друг другу как могли. Все выживут лишь вместе, какими бы не были их отношения. Даже если они были врагами, под гнетом солнца и гневом песков все равны. Так ли странно было, что сейчас он не видел проблем в том, чтобы помочь этому магу, видя его ранения?

- Как бы то ни было. Хочешь сервиз - ответь на мои вопросы. Знаешь, что творится здесь в округе? Откуда могли появиться эти геовишапы? Обещаю, если поможешь мне разобраться во всем этом - ты получишь свою награду. - заключать сделку с магом Бездны. Боже, что за безумный день.

- Значит надо будет узнать, да. - кивнув, подтвердил догадку мага. Что же, он не сбегает, уже прогресс. Кажется идея с сервизом его все же заинтересовала. Прелестно. Мага Бездны можно было подкупить сервизом для чаепитий. В отчете для начальства это будет звучать максимально бредово. Даже не представлял, как будет объяснять это. Впрочем, если получится вернуться с результатом, то все будет проще. Сообщить бы миллелитам о том, что здесь происходит. Хотя, что он мог сообщить? Им не докладывали ничего жители деревни, но не заметить вишапов поблизости при этом... да и еще те разговоры о некой коробке для подношений...

Сейчас если сообщить властям, то можно сделать только хуже. По крайней мере не выдавая себя, вряд ли смогу передать информацию. Можно отправить наводку, чтобы они были поблизости. Тут же вспоминались вишапы, которые напали на них. Миллелиты были способными, но сколько пострадает при столкновении с такими существами? Да и что именно здесь происходит? Присутствие Бездны? Не похоже, чтобы он был частью этого. Будто забрел сюда в одиночку. Иначе бы его спасли еще при нападении собак. Да и вряд ли он управлял теми существами, иначе бы не напали на него сразу же. Значит маг мог быть случайным участником событий. Тогда каковы его подозрения? Сейчас не о чем было сообщать, кроме подозрений. Однако против целой деревни, которая молчит, его показания могли быть не убедительны. Нужно было собрать еще немного информации и с этим отправлять сообщение. Тогда хотя бы можно будет обставить так, чтобы не спугнуть кого-то или что-то, что здесь могло быть причиной происходящего... понять бы, что еще такое могло происходить.

- И нет, никакого вреда деревне! Иначе никакого сервиза. - поставил он ультиматум перед магом бездны. Надеялся, что этого будет достаточно. Не хотелось бы устраивать и с ним потасовку. Если можно - лучше обходиться без боя. Это было правило, по которому они жили. Хоть сердце порой просится вновь оказаться на самой грани... долг был превыше этого. Не всегда, конечно, удавалось избегать конфликта. Как сегодня было с вишапами. Однако не стоило самому искать подобного исхода. Если был шанс привлечь этого странного мага на свою сторону и получить помощь в расследовании - это был не самый худший вариант развития событий. Может заодно что-то еще и о Бездне узнает в процессе, это было бы неплохо. Но главное, конечно, понять происходящее в деревне.

Отступив, когда маг забрал платок, Аркаб еще раз осмотрел окрестности, отряхивая попутно свой плащ. Тут ушастый вдруг вскочил. Он опять в чем-то заподозрил пустынника? А то от простого жеста с платком то как реагировал... но нет, не похоже. Послышались шаги, а маг умудрился быстро скрыться, исчезнув на месте. Аркаб отвлекся на другой шум и заметил действия ушастого лишь когда было уже поздно. Вскоре вышли жители деревни, которые явно решили проверить, что же происходило поблизости от их поселка.

- О? Я? О нет, что вы. - отрицательно покачал он головой, оборачиваясь к прибывшим. Обычный мастер чайных церемоний, который прибыл в деревню купить ценные сорта для своего увлечения. Не больше. Подобный подвиг ему был бы ни по зубам. Такова маска, которую охотнику приходилось носить. Как необычно для пустынника прикрываться чем-то подобным.

- Ох, да... - его преследовали? Даже лучше, поможет немного подыграть ситуации. Чуть повернул голову, услышав что-то неподалеку, в кустах кажется. Для многих это было бы незаметным шумом, но для чуткого слуха пустынника это вполне показательно. Значит он мог быть поблизости. - Мне повезло, что смог скрыться. Страшно было. - добавив немного неуверенного смешка, постарался сойти за того, кто вот только недавно избежал незавидной участи. Помогли? Кто мне мог помочь здесь? И почему вдруг заставили умолкнуть по этому поводу.

- Да, этот грохот. Я тоже его услышал, но был уже далеко... ох, кто-то из Вашей деревни мне помог? Мне показалось, что в лесу кто-то был. - ну да, вишапы такие, агрессивные. Но вряд ли им стоило знать, что он говорит лишь полуправду. - Если могу чем-то отплатить за мое спасение, был бы только рад! - постарался он хоть как-то подыграть им и получить информацию. Знал бы, что происходит - мог бы уже действовать. Как же это все тяжело!

В итоге он смог отпроситься от компании деревенских. Сказал, что потерял некоторые вещи, пока убегал и хотел бы за ними вернуться сперва. Это выиграло бы ему немного времени. Заодно, если маг где-то поблизости, он мог бы его нагнать и продолжить разговор. Так что Аркаб через какое-то время уже пробирался через бамбук к месту недавней битвы. Убедить людей в том, что все с ним будет в порядке - не составило труда. Будет возможность осмотреть место боя. Вишапы оставляли за собой много следов, хотел посмотреть, что ему бы удалось найти. Хм... быть может мне отправиться в деревню и расспросить местных, а мага отправить по следу? Может что найдет... Он приметил что-то в грязи и, подойдя, выудил из под груды земли чайник из украденного сервиза. Удивительно, как он уцелел при всем этом хаосе. Его бы отмыть как следует... Вздыхая, Аркаб упаковал находку в сумку, где была остальная часть сервиза, лишившегося одной чашки. Поднявшись на ноги, вновь отряхивая плащ, он осмотрелся, ожидая, что в какой-то момент маг бездны все же решит выйти к нему.

- Для того, кто ранен, ты явно крайне себя не жалеешь. - подметил Даст, видя, как к нему ковыляет маг. Вот что за напасть на его голову. С одной стороны, он хотя бы не создавал проблемы тем людям, которые были здесь недавно. Уже хорошее начало. Хотя бы можно было контролировать его поведение в какой-то степени. Осталось разобраться с тем, как закончить с внезапным расследованием так, чтобы он и не стал проблемой в будущем. Сервиз, знаете ли, не бесконечный. Ладно, будем значит порциями выдавать. По штуке за раз. Может и хватит до конца этого дела.

- Да да, твой. Так и быть. - чайник был отдан в цепкие лапки мага, чтобы тот не пытался его забрать и еще больше навредил себе. Может он и из Бездны, но сейчас мог быть союзником и источником ценной информации. Даст не был из тех, кто привык использовать других до тех пор, пока те не сломаются. Это было слишком похоже на... них. Одна только мысль о том, чтобы действовать подобным образом. Так что ему проще было отдать чайник, тем более что чашки все были у него. Ведь ту, что выкрал маг, он умудрился разбить.

- К нему нужны еще чашки. Если хочешь их получить, то придется помочь. - констатировал Аркаб, скрестив руки на груди и наблюдая за тем, как этот странный напарник в этом приключении изучал своё приобретение. Что же, ему точно потребуется новый сервиз. Хотя бы осталось понадеяться, что он сможет достаточно выгодно обменять его. - Ты мне скажи, зачем эти люди сюда пришли. - кивнул он в сторону следов, оставленных от вишапов. Их тела вряд ли бы осмелились тронуть, вопрос лишь в том, куда их раскидала птица. Осматриваясь по сторонам, парень замечает кровавые следы на грязи. Осталось только найти сами останки. - Не знаешь, откуда здесь могли появиться эти существа? Или о каком таком адепте идет речь? - поинтересовался Даст, отходя в сторону и начиная осматривать окрестности. Вот и останки. Мда, птица постаралась на славу. Нужно было хоть что-то прихватить в качестве улики. Да и некоторые части тел вишапов вроде как ценились? Хотя ему это больше потребовалось бы для отчета. Надо же показать, что такие здесь и правда водились. Благо он был охотником в прошлом и подобное дело для него не в новинку. Так что выхватив нож, принялся рассматривать одно из тел. Детеныши. Значит где-то должны быть взрослые особи. Но внешний панцирь их был не столь изношенным. Будто они не так часто покидали своё убежище и катались по окрестностям. Далее когти и клыки. Нет такого износа, как если бы они активно охотились. Даже если бы их кормили родители, в дикой местности им бы пришлось загонять самим добычу. А здесь... подобных следов было немного. Постукивая лезвием ножа по когтю вишапа, Даст размышлял.

- Хочешь одну из чашек набора? Тогда подскажи мне, есть ли в окрестности где-нибудь укромные места? Большие пещеры для убежища? Клетка для такой особи должна быть большой, плюс родители. Пропитание, оснащение на случай, если надо загонять или подавить их, если вырвутся. Если я правильно думаю, что здесь происходит, то скорее всего кто-то разводит этих существ. Для каких целей еще не знаю, но вот так просто они вряд ли смогут держать их на виду. Значит пещеры или какие другие укромные места. Наверняка маг Бездны должен знать о таких местечках или где их можно найти. - А поможешь найти - то тогда еще одну из чашек отдам.